Malgré une augmentation de ses ressources et une amélioration des conditions d'enseignement, l'efficience de l'école primaire, tant qualitative que quantitative, reste faible. Certaines pratiques, pourtant avérées peu efficaces, comme le redoublement, restent de mise. Quant aux différents dispositifs successifs de lutte contre l'échec scolaire, ils ont donné peu de résultats. La plupart des constats de cette étude amènent à  s'interroger sur le fonctionnement même de l'école primaire.