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Les résultats 2006 du PISA et du PIRLS
Une première enquête internationale, celle du PISA 2006, classe la France juste un peu en dessous de la moyenne des 30 pays de l'OCDE. Ainsi, se situe-t-elle au 17ème rang en mathématiques et en compréhension de l'écrit et au 19ème rang en culture scientifique. Dans cette dernière matière, qui était particulièrement visée par l'évaluation, la France frise la moyenne avec 495 sur 1000. Ce mauvais résultat semble confirmer entre autres le peu d'attirance des élèves pour les études scientifiques.
La seconde étude, qui porte sur la lecture, émane du PIRLS et a été réalisée dans 40 pays auprès d'élèves de 10 ans. Elle place la France à la 27ème place. On y constate de nouveau et ce, dans tous les pays, que les filles lisent mieux et davantage que les garçons. Autre remarque : le contexte familial et social a une influence sur les capacités des enfants. Est confirmé aussi le fait qu'aimer lire se perd : seul un tiers des élèves reconnaît lire pour le plaisir. En revanche, pour la première fois, les élèves de l'enseignement privé obtiennent de meilleurs résultats que ceux du public. On passerait plus de temps dans le privé à lire et à écrire que dans le public. Quant aux méthodes d'apprentissage souvent en débat, elles ne semblent pas être déterminantes dans les résultats : ainsi la Grande-Bretagne qui a recours à la méthode syllabique obtient un mauvais classement.
Le niveau baisse-t-il vraiment ?
Ces résultats peu satisfaisants rejoignent certaines déclarations sur la baisse de niveau des élèves. Cependant, de nombreux chercheurs et universitaires soulignent la difficulté d'évaluer et de comparer les performances des élèves à travers le temps, l'évolution des savoirs et les attentes de la société. Une étude menée en 2007 par les linguistes Danièle Manesse et Danièle Cogis indiquait que le niveau de la classe de 5ème en 2006 correspondait à celui d'un niveau CM2 en 1987. Mais selon l'Insee, par exemple, l'illettrisme, n'est pas en augmentation : il y aurait moins de personnes qui rencontreraient des difficultés aujourd'hui qu'en 1950 ou 1960. Pour Vincent Troger, maître de conférences à l'IUFM de Versailles, le système scolaire accueille de plus en plus de jeunes. Cela provoque un meilleur niveau moyen d'instruction, mais cela représente une baisse si on se réfère à des critères plus anciens de niveau.
Pour Nathalie Mons, maître de conférences en sciences de l'éducation à l'université de Grenoble II et membre du consortium PISA 2009, il faut rester prudent. Ainsi, il ne convient pas de comparer entre eux les résultats des enquêtes successives PISA puisqu'elles ne prennent pas le même angle à chaque fois. Pour elle, il faut surtout repérer et traiter les difficultés des élèves très tôt dans le parcours scolaire pour ne pas les ancrer dans l'échec. Actuellement, un élève en difficulté au CP le reste. Or, elle estime qu' "il y a une réelle marge d'amélioration possible dans le système éducatif français, surtout en direction des élèves les plus faibles". Elle concède qu'il y aura peut-être un effet PISA en France qui encouragera le gouvernement à entreprendre des réformes.
Evaluer les enseignants aussi
Le ministre s'appuiera sans doute sur ces résultats pour réformer l'école. Déjà , dans son document d'orientation pour l'école primaire, il rappelle les insuffisances des solutions qui ont été mises en place jusqu'à présent en direction des élèves en difficulté. Et, parmi les pistes qu'il envisage, il a évoqué plusieurs fois de faire évaluer par les inspecteurs territoriaux les résultats qu'obtiennent les enseignants sur la progression de leurs élèves.
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